Cuando comenzamos a crear nuestro servicio a pedido Metro Micro hace seis años, había escepticismo en torno a la idea de que una agencia pública pudiera, o quisiera, operar de manera similar a Uber o Lyft.
Sin embargo, en marzo de 2023, Metro Micro se convirtió en el primer viaje compartido operado públicamente a pedido en la nación en alcanzar un millón de abordajes. En los últimos dos años o más, Metro Micro ha mantenido las tarifas a $1, ha brindado a los trabajadores esenciales otra forma de moverse y ha establecido una presencia en comunidades centradas en la equidad, donde los viajes compartidos a pedido suelen ser escasos.
En la reunión de al menos una semana de la Junta Directiva de Metro, la Junta escuchó una evaluación del programa piloto hasta el momento y decidió extender Metro Micro por los próximos seis meses a medida que continuamos evaluando y mejorando el programa.
Hemos aprendido mucho del Proyecto Piloto. Sabemos que hay muchos pasajeros que encuentran atractiva la idea de viajar en Metro Micro. También sabemos que el software de Micro necesita una actualización para mejorar los viajes compartidos, por ejemplo. En general, estamos entusiasmados de continuar el trabajo para trazar un camino a seguir en esta industria nueva y emergente.
Retrocedamos unos años. En 2017, solo se habían establecido servicios similares a Metro Micro en unas pocas áreas metropolitanas. La industria del transporte realmente no había decidido si el viaje compartido era un modelo que valía la pena seguir.
Sin embargo, debido al liderazgo en Metro y nuestros socios sindicales, surgió una coalición poco probable para construir una oferta que cumpliera con el momento. Sabíamos que había partes del área de cobertura de Metro que no se adaptaban idealmente a las rutas de autobús fijas; por lo general, son demasiado extensas y es demasiado difícil llegar a una parada de autobús. También sabíamos que había interés entre los pasajeros por un servicio más flexible para viajes cortos dentro de sus comunidades. Pensamos que podríamos diseñar un servicio que podría funcionar.
Encontramos un fuerte aliado en SMART-TD, el sindicato que representa a los miembros de nuestro equipo de primera línea en trenes y autobuses. Trabajamos juntos durante meses para crear nuevas reglas comerciales mientras diseñábamos Metro Micro. También trabajamos bien con la Administración Federal de Transporte y el Transporte del Condado de King en el área metropolitana de Seattle para lanzar el programa piloto.
Aún así, el lanzamiento de Micro estuvo lleno de incertidumbres. El contrato que respaldó hasta tres años de operaciones de Metro Micro se aprobó unas semanas antes de que COVID-19 cerrara el mundo, impactando el servicio diario de transporte público a nivel mundial.
Metro mantuvo su compromiso con el proyecto piloto y logramos lanzar Micro en diciembre de 2020. El momento no era el ideal debido a la pandemia. Pero Micro fue una gran parte del plan de autobuses NextGen que comenzamos a implementar a fines de 2020, y Micro ayudó a brindar servicio en partes clave de nuestro condado. Teníamos muchas ganas y necesitábamos poner en marcha el programa.
Definitivamente ha habido aspectos positivos. Los trabajadores esenciales han utilizado Metro Micro en las siete zonas. En la actualidad, el 31 % de la huella de Metro Micro presta servicios a comunidades centradas en la equidad, otra consideración importante. Nuestros viajes de $1 han demostrado ser populares. Adam Conover de Adam Ruins Everything publicó el año pasado: “Este es un ejemplo sorprendente de cómo el transporte público puede hacer que moverse sea más accesible que las empresas privadas”.
En todo el país, las agencias de transporte público y las ciudades están buscando soluciones sobre cómo usar big data para optimizar los servicios y brindar un mejor servicio a los pasajeros. En el campo del transporte público, inversiones como Metro Micro ofrecen un entorno real para ajustar el servicio en tiempo real. Ese es un cambio radical para una industria de transporte cuyo pan y mantequilla durante décadas han sido rutas y horarios fijos de autobuses y trenes.
A medida que miramos hacia el futuro de los servicios bajo demanda operados públicamente, es muy importante que permanezcamos enraizados en las preguntas con las que la industria se enfrenta a diario. Aquí están las cinco preguntas que continuaremos haciendo sobre Micro a medida que avanza el programa:
Agradecemos a todos los que han mostrado interés en Metro Micro, han dado un paseo en Micro y nos han ofrecido valiosos comentarios. Si no has montado, por favor, pruébanos. Para obtener más información sobre el trabajo que Metro está liderando en el espacio a pedido, visite metro.micro.net.
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