Rosaelba Ramírez-Gonzales disfruta su trabajo como conductora de autobuses de Metro. “Me encanta conducir, y estar detrás del volante de un camión de 40-pies de longitud me hace sentir energetica”, comentó.
Sin embargo, la madre de un niñ0 de siete años de edad admite que cuando empezó en Metro hace un año, se sentía incómoda después de escuchar acerca de los ataques a conductores de autobuses. Esa preocupación ha desaparecido. “Desde que las barreras de autobuses fueron instaladas en mi autobús, me siento protegida y segura”, aseguró Ramírez-Gonzales.
Su alivio es compartido por muchos de nuestros conductores de autobuses tras anunciar orgullosamente que más de los 2000 autobuses que están actualmente en servicio han sido renovados con las nuevas barreras que protegen y mantienen separados a nuestros conductores. Cumplida la promesa de la agencia de terminar la instalación para finales de 2024, esto marca un hito al convertir a Metro en la primera agencia de transporte en Estados Unidos en equipar a su flota entera de autobuses con este tipo de barrera protectora.
Esta iniciativa fue lanzada a principios de este año en respuesta al incremento en los ataques en contra de nuestros conductores. Desafortunadamente es parte de una corriente nacional; el número de asaltos graves contra trabajadores de transporte se triplicó entre 2008 y 2021, de acuerdo a la Federal Transit Administration.
A pesar de que Metro tenía instaladas barreras parciales en sus autobuses, desde principios del año se hizo evidente que era necesario hacer más al convertirse en algo serio los problemas sociales que llegaron a nuestro sistema de transporte desde las calles. En Abril, la Junta de Directores de Metro aprobó la adquisición de emergencia para instalar barreras completas en los autobuses en todos nuestros vehículos en servicio reduciendo el tiempo para completar este proyecto de tres años a unos cuantos meses.
¿Porque la urgencia? nuestra economía local y la calidad de vida dependen de la ayuda que nuestros operadores prestan a nuestros pasajeros para que lleguen a sus trabajos, escuelas, servicios médicos y eventos y muchos otros destinos importantes.
Por numeros: nuestro sistema de autobuses es uno de los más ocupados en Estados Unidos y prestó más de 222 millones de viajes en 2024 en una superficie de 1,447 millas cuadradas de servicio que incluyen más de 12,000 paradas de autobuses.
“Personalmente, nunca me han atacado, pero hace unos meses mi familia estaba escuchando las noticias y empezaron a preguntarme acerca de mi seguridad”, dijo Tracey Davis, una conductores de Metro desde hace tres años. “Así que cuando Metro anunció sus nuevas barreras para autobuses, me emocioné… sentí como una mejor protección para todos nosotros”.
Como muchos de sus colegas, Tracey participó en conversaciones con el liderazgo de Metro en nuestras divisiones de autobuses por todo el condado –así que los conductores pudieron ver los prototipos de barreras y conocer las fechas límites para implementar este proyecto.
“Vi como las barreras lucirían en los autobuses y respondí por internet a las encuestas para dar mi opinión”, explicó Tracey. “El ser incluida en el proceso me hizo sentir confortable con las nuevas barreras y me demostró que Metro nos escuchó”.
Las barreras proveen una capa extra de seguridad para los operadores protegiendolos de ataques físicos –ejemplos: golpearlos, tirarles objetos, jalonearse –y de conductas tale como escupirlos (que tristemente pasa muy frecuente). Más allá de las seguridad física, Tracy cree que las barreras reducen la distracción para los operadores y reduce la mala conducta por parte de los pocos pasajeros que buscan causar problemas.
Las barreras están construidas de acero y laminadas con cristal de baja reflectividad y resistentes a golpes. Para poder renovar la flota entera, Metro utilizó alrededor de 55,000 pies cuadrados de este vidrio –suficiente para cubrir por entero un campo de fútbol americano.
El diseño de la barrera, el prototipo y mucha de la fabricación fueron hechos en casa en las instalaciones de Central Maintenance Facility (CMF), en el centro de Los Angeles, y las barreras fueron instaladas por el personal de Metro en CMF y en varias de nuestras divisiones de autobuses. Algunos de los materiales –incluyendo el vidrio templado — fueron fabricados por contratistas.
El proyecto de $5.8 millones de dólares fue financiado por el impuesto a la venta que los votantes del condado de Los Angeles aprobaron para Metro (Prop C en 1990 y la Medida M en 2016), así como fondos del Acta de Desarrollo del Transporte estatal.
Las barreras ya han demostrado resultados positivos. Desde el pasado mes de Abril a Septiembre, los conductores fueron 58 por ciento menos probables de ser atacados en los autobuses con las barreras totalmente cubiertas. También hemos visto una reducción significante en los incidente de escupir a los conductores.
Para operadores como Antonio Acuña, un papá de tres que ha trabajado para Metro por los últimos 12 años, las barreras proveen una tranquilidad mental. “Las barreras y otras iniciativas de seguridad me hacen sentir que Metro se preocupa por nosotros”, aseguró Antonio.
Agregó que los pasajeros también han aprobado las nuevas barreras. Muchos usuarios han dicho “esto es muy bueno, ustedes lo merecen”, comentó Antonio. “Es reconfortante saber que también se preocupan por nuestro bienestar”.
Además de las nuevas barreras, Metro ha implementado otras medidas en los últimos años para aumentar la seguridad de los operadores, incluyendo:
•Cámaras abordo de los autobuses, sistemas de DVR y botones de emergencia que los conductores pueden usar para pedir ayuda en casos de emergencia.
•Capacitación para trata de reducir-el-recrudecimiento de situaciones peligrosas para los conductores durante una situación difícil.
•La campaña de mercadotecnia “Ve algo, diga algo” para animar a los pasajeros a reportar cualquier problema y mantenerse vigilantes.
•Señalamientos para recordar a los pasajeros que los asaltos a operadores son castigados por hasta tres años de cárcel y/o $10,000 dólares en multas o ambos bajo la ley de California.
•Equipo de seguridad dedicados a patrullar los autobuses en líneas seleccionadas.
Estos esfuerzos subrayan el compromiso de Metro para proteger a nuestra fuerza laboral y a los pasajeros que servimos. Para operadores como Rosaelba, Tracey and Antonio, estas iniciativas representan más que inversiones —ellos reconocen la promesa de Metro de proteger a su fuerza laboral y a los pasajeros que sirven cada día.
“Queríamos protección tan pronto como fuera posible y obtuvimos las barreras ”, indicó Rosaelba. “Me siento completamente segura con las barreras y mis colegas están también contentos”.
