Cuando usted trabaja en transporte aprende que el tener acceso es todo. En un condado tan extenso como Los Angeles, usted necesita un vehículo para ir a donde necesite ir. Es por eso por lo que Metro inició el programa LIFE -iniciales de Low Income Fare is Easy, un programa de descuento del pasaje para personas que califican- en 2018. ¿Pero de dónde salió LIFE? ¿Cómo funciona? ¿Y que hay en el futuro?
Tenía curiosidad, así que busque a Heidi Jackson, la encargada del programa y con Ronni Jackson, directora del transporte de FAME Assistance Corporation, una de las dos organizaciones socios de Metro que están encargados de administrar LIFE.
Esta entrevista ha sido editada para ofrecer mayor claridad. ¡Aquí está!
¿Ambas se apellidan Jackson, pero no son familiares… verdad?
Ronni – ¡En realidad si estamos relacionadas!
¿Hermanas?
Heidi – Primas! 10 años de diferencia. I’m the older one, but now Ronni is my boss!
¿Como entraron al sistema de transporte público?
Heidi – Cuando estábamos jóvenes, las dos tomábamos el autobús a todas partes. Cada vez que quería ir al centro comercial, tenía que llevar a Ronni conmigo. Ella era, ¡bueno, como la pequeña hermana enfadosa que nunca tuve! Ambas crecimos en el Sur de Los Angeles. Yo crecí en el area de Crenshaw (conocida entonces como Santa Barbara) y Ronni creció en Baldwin Hills. Vivíamos a unos cinco o siete minutos de distancia, y fuimos a la misma escuela, comenzando en la primaria. Más adelante ambas tomábamos el autobús para ir a la preparatoria hasta Pacific Palisades.
¿Como era eso?
Heidi – Nos gustaba mucho. Era un programa llamado PWT (o permiso para transporte). El programa se inició cuando tenía nueve años y era abierto para familias en ciertos vecindarios basado en ser atiende por orden de llegada. En esos tiempos, era muy importante viajar en autobús desde los barrios a escuelas en zonas residenciales de clase media superior. Algunos protestaron, señalando que había escuelas en nuestros barrios. Pero el viajar a Pali High nos ofreció la oportunidad de ver otras cosas, conocer a otra gente, y construir relaciones con personas fuera de nuestra comunidad. ¿Quería ir al principio?, No! yo quería ir a Dorsey High o a Crenshaw High con mis amigos! ¡Pero Pali High ofrecía mejores oportunidades como ir a la Universidad que era lo que me importaba!
Ambas trabajan en FAME Assistance Corporations, que tienen una historia fascinante. ¿Podría explicar a los lectores de donde viene FAME?
Ronni – FAME Assistance Corporations nació de la iglesia First African Methodist Episcopal Church (First AME Church) en Jefferson Park. Es la casa de la congregación Negra más antigua desde hace más de 150 años. Después de los disturbios del 92, el pastor –su nombre fue Cecil Murray, quien fue una gran influencia en la comunidad, se inició FAME Renaissance, una organización no lucrativa de desarrollo económico. La meta era proveer capacitación y asistencia técnica a los empresarios locales y quienes buscan empleo, así como a asistencia legal y préstamos pequeños a comerciantes pequeños.
Donde todo se inició: La FAME Church en Jefferson Park
Por un largo tiempo, Heidi y yo nunca entendimos como la parte del transporte encajaba. Pero esto fue lo que pasó: después de los disturbios, había muchas áreas que fueron totalmente destruidas. Los residentes locales tenían problemas para ir a las citas médicas, a las guarderías, y las tiendas de abarrotes. FAME trabajo con Los Angeles County Transportation Commission (LACTC) para lanzar
Un programa llamado Operation Food Basket, que ofrecía a los residentes un cupon de $7 para taxis en las áreas más afectadas.
Antes de LIFE, existía Operation Food Basket. Aqui está un recorte de prensa. Enero 28 de 1993, de Los Angeles Times,
Heidi – Usted llama, se presenta un carro de sitio, y usted viaja donde quiera que necesite ir.
He escuchado que los disturbios de 1992 tuvieron un impacto en los programas y políticas de Metro –cosas como contrataciones locales, aprendizaje en los sindicatos, y preferencia para negocios pequenos, y dejando todo a un lado… todavía están por ahí hoy en día.
Después del 92, el corredor Crenshaw del proyecto del tren (ahora la línea K) se convirtió en una prioridad importante. ¿Estás diciendo que el programa LIFE se originó también después de los disturbios?
Ronni – Exactamente. Después de un año, el programa de $7 dólares se convirtio en un éxito y se extendió de unas cuantas áreas en el sur de Los Angeles a un programa por todo el condado. Para 1993, había sido cambiado de nombre a Immediate Needs Transportation Program y comenzó a distribuir fichas de autobús. Pero para poder dar las fichas a los miembros de la comunidad los organizadores del programa tuvieron que asociarse con varias organizaciones no lucrativas en todo el condado angelino.
Para 2018, cuando Heidi comenzó en FAME, el programa se había transformado en el Rider Relief Transportation Program, que distribuía cupones de papel que proveían descuento al costo de los pases de autobuses. El programa se convirtió en LIFE en 2018. Al año siguiente, el programa de cupones para taxis se fusionó con LIFE.
Heidi – Y ahí es donde estamos ahora. Actualmente, los usuarios que califican para LIFE pueden obtener un subsidio para el pasaje de hasta $24 dólares en un pase de Metro de 30 días, o la opción de recibir 20 viajes regionales gratis cada mes.
Entendido. ¿Cómo se desarrolla un día? Cualquier persona puede venir de lunes a viernes a inscribirse. Administramos alrededor de 250 agencias no lucrativas que ayudan a nuestros clientes con el subsidio para los taxis, así como por los “fichas para el autobús” que ayudan a las personas a viajar gratis en los autobuses y trenes de nuestros asociados. También recibimos llamadas frecuentemente de personas que quieren saber todo acerca de LIFE: cómo funciona, como inscribirse y cosas como esas. Hay también mucho trabajo detrás de esta actividad como utilizar Salesforce para crear cuentas para nuevas agencias no lucrativas, traerlas a bordo, y capacitar al personal para que ayuden al público.
¿Qué tan grande es LIFE? – En 2022, fijamos una meta de 100,000 nuevos miembros y sobrepasamos ese número –– eso fue gracias al esfuerzo, la administración, nuestras agencias participantes y los esfuerzo del grupo de mercadotecnia de Metro. Hoy en día, tenemos alrededor de 230,000 personas inscritas en LIFE. Y continuamos creciendo. Probablemente haremos de seis a diez eventos comunitarios cada mes.
Metro recientemente alteró el programa para que las personas no tuvieran que volverse a inscribir. Una vez que están inscritas, son miembros de por vida. Todo lo que tiene que hacer es reactivar su tarjeta.
¿Cuál dirías que es el mayor reto de LIFE en este momento?
Heidi – Hay muchas organizaciones asociadas con el programa, y cada una de estas organizaciones pueden tener hasta 20 usuarios autorizados. Eso significa que administramos más de 2,000 usuarios diferentes, lo cual puede ser un reto asegurarse que todos saben cómo inscribir a la gente y usar el programa en forma correcta.
Ronni – Vemos cosas totalmente diferente de cómo las percibe Metro, pero hacer cambios requiere muchos pasos diferentes y mucha coordinación entre las diferentes organizaciones, tales como Metro, TAP y los proveedores de servicios de taxis. Algo que siempre estamos pensando es la experiencia del usuario –cómo podemos mejorar el sistema TAP en la parte del usuario. ¿Qué tan fácil es para las agencias inscribir a la gente? ¿Como debemos educar a TAP y a Metro acerca de las respuestas que recibimos?
¿Qué es lo que te gusta más de tu trabajo?
Heidi – Nunca me siento aterrada de ir al trabajo. Siempre tengo una sonrisa cuando voy. Trabajando en este programa es muy gratificante, pero también hay una coherencia en la oficina y como todos trabajamos juntos. El ambiente es fabuloso. Se siente como una familia.
Ronni – Repito lo que Heidi ha dicho. Somos muy afortunadas de trabajar con personas sorprendentes en Metro. En el tiempo en que administramos el programa Rider Relief Program, podríamos tener cientos de personas esperando en línea para que reinscribieran. Un hombre, aun después de esperar en fila por horas, agradeció a cada persona y nos dio goma de mascar. La gratitud que esas personas –muchas veces con lágrimas en sus ojos –fue muy impresionante. Te hace entender que esta es la razón por la cual está aquí todos los días, luchando por dar servicio de 400 a 500 personas todos los días.
Heidi – Abrimos las puertas a las 8 a.m.., pero las personas ya están en fila, algunas desde las 5 a.m. para obtener los descuentos mensuales. Para algunas personas, esos $24 dólares significan si van a poder comprar comestibles para la semana.
Notes:
Cecil Murray hablando en USC en 2005
[i] Ex piloto de combate y con un Ph.D. de Claremont, Cecil Murray se convirtió en el pastor de First AME Church en 1977. Durante sus 27 años de servicio, la congregación de 250 personas llegó a 18,000. La atención pública nacional se enfocó en Murray durante los disturbios de 1992, cuando dio un sermón que condenó la violencia, así como el sistema de opresión que enfrentan los afroamericanos y otras gentes de color. Después de concluir su periodo en la iglesia, la Universidad del Sur de California (USC) lo nombró a su cuerpo docente (se retiró el año pasado) y poco después se creó el USC Cecil Murray Center for Community Engagement, el cual aún existe.
[ii] LACTC, establecida en 1976, fue una comisión responsable por aprobar planes y financiamiento para las agencias de transporte de la región. En febrero de 1993, se fusionó con la Southern California Rapid Transit District (SCRTD) para crear LACMTA (mejor conocida como Metro).
[iii] Operation Food Basket fue fundada por la Proposición A y se inició unos días después de los disturbios. Los usuarios recibieron un máximo de $28 dólares mensuales.
[iv] Combinados, LIFE se asoció con más de 500 agencias en todo el condado, que van desde refugios para desamparados a bancos de comida, a escuelas. Y los números siguen creciendo.
¿Curioso acerca de LIFE? Aprenda más acerca de este programa aqui.
Tiene un buen relato acerca del transporte en Los Angeles, denos un llamada!
