Diane Frazier. / Foto: Aurelia Ventura.
Diane Frazier comenzó su carrera en el transporte hace 44 años como operadora de autobuses en el predecesor de Metro, el Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California (SCRTD), cuando trabajaba en la División 7 en West Hollywood. Hoy, como directora ejecutiva senior de transporte, Frazier es a la vez un modelo a seguir y una motivación para otros operadores de autobuses de toda la agencia. Continúa leyendo para saber por qué ingresó a la industria del transporte y qué la mantiene aquí.
Por Diane Frazier
Mucha gente no tiene sueños porque no tiene una meta fija. Ese no fue el caso de mi mamá. En su anuario de la escuela secundaria, hay una cita debajo de su foto que dice: “Soy una soñadora”.
Mi mamá y yo llegamos a Los Ángeles en 1966. Viajamos en tren desde Des Moines, Iowa, hasta Union Station. Vinimos con pocas pertenencias; para mí, las cosas más importantes eran mis Barbies y mi bicicleta Stingray dorada metálica con asiento tipo banana y respaldo. Recuerdo haber dado un suspiro de alivio cuando llegamos y vi que bajaban mi bicicleta del tren.
Mi mamá dijo que necesitábamos mudarnos a California para que mis hermanos y yo pudiéramos recibir una educación universitaria gratuita. Ella tenía razón y años más tarde asistí a la Universidad de Redlands. Mi mamá tuvo una cirugía a corazón abierto y dejé la universidad para comenzar a trabajar y ayudar a mantener a mi familia.
Recuerdo que una tarde, mi prima pasó por nuestra casa y conducía un Monte Carlo 1978 pintado a medida de color azul claro. Le pregunté cómo había podido conseguir un coche nuevo y me dijo que lo había comprado con el dinero que había ganado conduciendo un autobús. Cuando tienes 23 años, ¡eso es todo lo que necesitas saber! Solicité un trabajo en RTD de inmediato. En ese momento yo trabajaba en la biblioteca de la ciudad. Mi supervisora no estaba segura de que me gustaría conducir un autobús y me dijo que mantendría mi trabajo por si acaso. Me contrataron como operadora de autobús el 13 de noviembre de 1978. Una vez que recibí mi primer cheque de pago, nunca miré hacia atrás. Llamé a mi antiguo supervisor y le dije: “Muchas gracias por todo, pero no volveré”. Gané un buen salario como operadora de autobús. Trabajé muchas horas y finalmente ahorré suficiente dinero para comprar un Datsun 280ZX de 1980 que llevaba un tono azul brillante.
En la universidad, tenía tres trabajos diferentes a la vez, así que estaba acostumbrada a trabajar días enteros pero conducir el autobús era difícil. Empecé a conducir el mismo año en que introdujimos los primeros autobuses articulados. Era una tecnología totalmente diferente: cuando girabas a la derecha, la parte trasera podía girar y golpear algo si no prestabas atención.
Tuve la suerte de contar con grandes mentores durante mi carrera, como Leila Bailey-Leahy, la primera mujer operadora de autobuses contratada en Los Ángeles desde la Segunda Guerra Mundial, así como Arthur T. Leahy, Alex Clifford y Bob Holland. Trabajé duro y aproveché cada clase y oportunidad de capacitación que ofrecía RTD. Me convertí en TOS (Supervisora de Operaciones de Transporte) en 1980 (en aquel entonces lo llamaban Despachador de Ventanas). Con el programa de reembolso de matrícula de RTD (y más tarde de Metro), volví a la escuela, terminé mi licenciatura y luego obtuve una maestría. He participado en todos los programas de liderazgo de RTD. Siempre que hablo en clases de capacitación para operadores de autobuses, menciono dos de los grandes beneficios que ofrece Metro para los empleados: pensión y reembolso de matrícula.
Mi oficina ahora está ubicada en la sede de Metro, pero les diré que el lugar más genial son las divisiones de autobuses. Hay 11 de ellas ubicados en todo el condado de Los Ángeles y cada división es como una familia. Los operadores, supervisores, gerentes y directores son mi extensa familia laboral. Han sido una parte importante de mi éxito en Metro, me han apoyado a lo largo de los años y nunca podré agradecerles lo suficiente por el trabajo que realizan todos los días.
Cuando comencé y estaba aprendiendo a conducir el autobús, uno de los mayores me dio algunos consejos. “¡Frazier!” (en aquel entonces nos llamábamos por nuestros apellidos –– muchos de ellos venían del servicio militar). “Si mantienes la nariz limpia”, me dijo, “puedes ser lo que quieras”. Él estaba en lo correcto. Cuando comencé hace 44 años no tenía idea de dónde iba a terminar, pero siempre me concentré en el camino que tenía por delante. Eso es lo que les digo a los nuevos operadores: ¡por eso la ventana hacia adelante es más grande que el espejo retrovisor! Soy prueba de ello. Estoy orgullosa del hecho de que alguna vez ocupé todos los puestos que superviso. Puede que ahora sea un alta ejecutiva, pero nunca olvidaré de dónde vengo.
Tengo muy buenos recuerdos de mi carrera en Metro. Siempre me ha apasionado trabajar en la industria del transporte y ser parte de esta familia. Estoy viviendo mis sueños. Tony Bennett dijo la famosa frase que “el trabajo no se siente como trabajo si te apasiona lo que haces”. Todavía tengo mi antiguo uniforme de operadora de autobús RTD en mi garaje. Creo que lo usaré para trabajar el día que me jubile.
