El programa piloto GoPass de Metro se lanzó en octubre de 2021, una iniciativa diseñada para brindar a los estudiantes de todo el condado de Los Ángeles un medio de transporte gratuito y confiable, dondequiera que necesiten ir. Sí, oíste bien. Una vez inscritos, los estudiantes desde el jardín de niños hasta el grado 12 (K-12) y colegios comunitarios participantes pueden viajar en los autobuses y trenes de Metro a cualquier lugar ¡GRATIS! En la actualidad, lo utilizan más de 100 distritos escolares, 1,400 escuelas y más de 241,000 estudiantes. ¿Como funciona? Solo pregúntale a Siyeong Kim, estudiante de preparatoria en North Hollywood High School y miembro del Consejo Juvenil de Metro.
Por Siyeong Kim
Siyeong Kim en la estación de North Hollywood. / Foto: Aurelia Ventura.
Me enteré sobre el Consejo Juvenil de Metro mientras revisaba mi cuenta de Instagram. Esto sucede mucho entre las personas de mi edad: recibimos muchos anuncios sobre causas de justicia social; sobre todo después de lo que pasó en 2020 y las protestas contra la brutalidad policial. Bueno, el sistema de orientación de anuncios de Instagram funcionó y así, me encontré haciendo click en el enlace para obtener más información.
Nací en Corea del Sur y viví allí hasta los 5 años antes de que mi familia emigrara a los Estados Unidos. Todavía vuelvo para visitar cada año. En Seúl y Busan, todos usan el transporte público. El sistema de Metro es muy limpio e increíblemente eficiente. Millones de personas viajan todos los días. Y si bien se están logrando avances aquí en Los Ángeles, con la construcción de más líneas nuevas, aún queda mucho trabajo por hacer. Los Ángeles todavía es conocida como una ciudad de gente que en su mayoría maneja pero que les preocupa la seguridad pública en los autobuses y trenes.
No existe una solución fácil para crear un sistema de tránsito más accesible aquí en Los Ángeles. Pero hay una forma de empezar.
Se llama GoPass.
Me enteré por primera vez del programa de tarifas gratuitas de Metro para estudiantes cuando mi escuela organizó una excursión al centro y a Little Tokyo. El plan era tomar el Metro desde nuestra escuela en North Hollywood, que está a 15 minutos a pie de la estación de tren de la línea B (roja). Nuestra escuela se había inscrito recientemente en GoPass, por lo que se animó a todos los estudiantes a aprovechar este programa.
Voy a North Hollywood High School, que es el único con un programa magnet especializado en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD). Eso significa que la escuela atrae a niños de todo el condado de Los Ángeles… lo cual es enorme. Algunos estudiantes toman un autobús o un tren a un autobús todas las mañanas. Para muchos de mis compañeros de clase, los viajes gratis hacen una gran diferencia.
Obtener el pase fue muy fácil. Todo lo que tenía que hacer era bajar un tramo de escaleras hasta la oficina principal de nuestra escuela, donde completé algunos datos básicos. En menos de cinco minutos, recibí una tarjeta TAP cargada con viajes gratuitos ilimitados.
Una semana después de que obtuve mi GoPass, llegó el momento de la excursión. Salimos de la escuela alrededor del mediodía de ese día. (Aquí estamos mis amigas y yo en el tren, lista para tomarnos una foto con los filtros de Shrek sobre nuestros rostros con mascarillas).
Siyeong y sus amigas se toman una ‘selfie’ en uno de los trenes de Metro.
Esta era la primera vez que viajaba en un tren de Metro y podía ver a mis compañeros mirando boquiabiertos desde las ventanas la enorme plataforma de concreto. Lo sé. Concreto. Parece mundano. Pero casi se sentía como entrar en un portal secreto que te lleva por todo Los Ángeles. También fue más fácil de lo esperado encontrar la plataforma y el tren, que fue algo que encontré más conveniente en LA Metro en comparación con los sistemas de tránsito que usé en Corea.
Regresamos a North Hollywood a las 3 p.m. En automóvil, este viaje habría tomado 50 minutos en cada dirección (sin incluir el estacionamiento). En el Metro, el viaje tomó menos de la mitad de eso. Cuando estás en la escuela secundaria, el tiempo ahorrado es muy importante. Nos da más tiempo para jugar.
Para muchos de mis compañeros de clase, tener un GoPass es un boleto gratis para viajar. Para mí, es un boleto a la aventura. Todavía no conduzco, por lo que generalmente tengo que pedirles a mis padres que me lleven si quiero explorar un lugar nuevo. GoPass ha cambiado eso. La mayoría de las veces, no uso GoPass para ir a la escuela, sino para visitar lugares que están lejos.
Voy desde North Hollywood hasta Glendale Galeria, que es donde me reuno más a menudo con mis amigos. Desde la estación North Hollywood hasta la estación Burbank a través de la línea Antelope Valley de Metrolink y luego tomo el tren de la línea del condado de Ventura, pude llegar a mi destino y pasar un día con mi mamá. Para mi madre, que a veces tiene dificultades para conducir, Metro hace que sea conveniente por otra razón más: ¡especialmente porque era gratis para mí con el GoPass!, disfrutamos nuestro día con pretzels y una comida en Cheesecake Factory.
Creo que así es como se ve la accesibilidad. Simple. Asequible. Eficiente. Donde una sola tarjeta puede llevarte a casi cualquier lugar de Los Ángeles. Funciona para cualquier persona, independientemente de su origen o dónde vives. Te permite explorar lugares sobre los que quizás hayas leído pero nunca hayas estado. A menudo pienso en lo increíblemente vasto que es Los Ángeles: ¡casi cuatro millones de personas viven en esta ciudad! Son cuatro millones de desafíos diferentes cuando se trata de moverse. Podría pensar en Metro como el denominador común. Esta fue una de las muchas razones por las que me postulé al Consejo Juvenil de Metro mientras revisaba mis redes sociales.
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