Esto es 30: la ligereza de viajar en el Metro de Los Ángeles

Frances Anderton es autora y crítica de arquitectura quien ha contado historias sobre el cambiante paisaje urbano de Los Ángeles a través de medios impresos y eventos públicos durante más de 30 años. En este artículo, reflexiona sobre lo que le encanta de tomar el transporte público en Los Ángeles y contempla lo que podría ser necesario para convertir nuestras estaciones en centros comunitarios bulliciosos que nos conecten entre nosotros y con nuestros destinos.

Por Frances Anderton

Solía ​​​​ser que conducir un automóvil en Los Ángeles brindaba una sensación de liberación y todavía lo hace, en momentos extraños del día y de la noche, como las 3 a.m. en la autopista. Pero ahora, tomar el autobús o el tren es liberador.

Cuando voy a cualquier lugar usando el transporte público, siento una sensación de ligereza. Ningún armazón de metal al que atarme y salir de su estrecho espacio de estacionamiento escondido en la parte trasera de nuestro edificio de apartamentos. No hay tráfico intermitente en el que estancarte, no se pierde tiempo buscando estacionamiento ni se gasta dinero en él. Sin aumento de la presión arterial en interacciones desafiantes con otros conductores, ni el esfuerzo mental de concentrarse en la carretera.

Me encanta consultar el horario en el teléfono, salir de casa y caminar hasta la parada de autobús o la estación de tren con poco más que una tarjeta TAP, que muestro en la máquina y luego me siento a dar un paseo en las manos seguras del conductor Allí, tengo la libertad de consultar los correos electrónicos, observar a la gente o mirar por la ventana, reflexionando sobre el trabajo, la vida y el paisaje urbano. Cuando llego a mi última parada, es genial salir del autobús o del tren y caminar hasta mi destino para llegar sintiéndome fortalecida y no agotada por la terrible experiencia de cruzar la ciudad.

Si es la línea E (formalmente Expo, un nombre que prefiero a la letra anónima E, especialmente porque honra a Friends 4 Expo, el grupo de voluntarios que luchó durante años para crear este servicio de tren ligero),  el viaje tiene un mayor sensación de ligereza. Eso se debe a que, físicamente, las partes elevadas parecen flotar sobre la ciudad y puedes contemplar las montañas y vistas como, por ejemplo, la nueva estación Ivy en Culver City, donde puedes observar sus patios e imaginar la vida que se desarrolla allí o echar un vistazo a una de las nuevas estructuras más inusuales de Los Ángeles, el (W)rapper, una torre diseñada por Eric Owen Moss, cerca de la estación Jefferson.

Esa sensación flotante se realza en la estructura de las propias estaciones, con lo que me refiero a su virtual falta de estructura: simplemente plataformas simples, abiertas en ambos lados a las vistas y ligeramente cubiertas por marquesinas metálicas perforadas y ondulantes. Si bien aprecio el arte público en las partes subterráneas cerradas del sistema, prefiero estas estaciones aireadas, abiertas y fluidas (incluso si las marquesinas son un poco poco prácticas, ya que no brindan protección total contra el sol o la lluvia).

Habiendo dicho todo esto, sin embargo, la ligereza generalmente viene con su opuesto: el peso. El viaje rara vez es tan fácil como se describe anteriormente. La naturaleza libre de estrés solo es posible en ciertas circunstancias, que no existen para la mayoría de las personas. Con eso me refiero al tiempo, a veces puede llevar mucho tiempo cruzar Los Ángeles usando el transporte público. Para llegar desde mi casa al centro de Los Ángeles, el viaje toma más de una hora cuando tengo en cuenta las caminatas entre mi casa, las paradas de tránsito y mi destino final. Entonces, si no estoy viajando durante la hora pico, el automóvil vuelve a ser atractivo.

Si llevas maletas pesadas, niños pequeños, o tienes desafíos físicos, obviamente los viajes se vuelven menos livianos. Luego, otra realidad de tomar Metro en estos días es el miedo, una ansiedad de bajo nivel que acompaña cada paso del viaje. Esto es especialmente cierto para las mujeres solas. Los trenes y autobuses no llegan con la frecuencia suficiente, por lo que los pasajeros pueden terminar esperando en estaciones que a menudo están casi vacías (o frecuentadas por pasajeros que a veces contribuyen a una experiencia incómoda) y luego regresan a casa caminando con poca sombra (o, al menos, noche, apenas iluminada) calles suburbanas.

Obviamente, todos estos desafíos de la primera milla a la última milla no se pueden resolver de la noche a la mañana, especialmente en una región tan remota y enorme como el área metropolitana de 88 ciudades. Pero las mejoras están en marcha. En 2020, Metro lanzó un servicio de microtránsito (Metro Micro), disponible en algunas áreas. También entiendo que Metro pronto aumentará sus autobuses y trenes durante las horas pico, lo que será una atracción para los viajeros. Ha aumentado la seguridad con sus embajadores de playeras verde limón, que saludan a los pasajeros, responden sus preguntas y, según mi experiencia, han sido cálidos y acogedores. Este es un gran primer paso para fomentar el elemento que brindaría la mayor sensación de seguridad: la vida humana, o lo que la famosa crítica urbana Jane Jacobs llamó “ojos en la calle”.

Metro ha tratado de agilizar el servicio con tecnología, por ejemplo, aplicaciones que ayudan a comprar boletos. La compra sin fricciones hace que la experiencia del transporte sea más fácil, por supuesto, pero creo que un elemento clave que hace que los sistemas de transporte público más antiguos de todo el mundo sean tan atractivos es la presencia del comercio: puestos de café y pastelería y vendedores de flores dirigidos por personas que viven y respiran, que se vuelven familiares. rostros –– y se suman a la sensación de observación mutua y seguridad en números. Qué maravilloso sería si Metro pudiera invitar a los cafeteros del vecindario y otros vendedores a instalarse en las estaciones.

Los olores a café, croissants recién hechos y flores podrían agregar un deleite sensorial a quienes esperan el tren o el autobús, pero lo más importante, reforzarían el papel de Metro no solo como medio de transporte sino como espacio público, como lugar de reunión para los angelinos. a medida que se liberan de la dependencia del coche solitario y participan de la vida en un nuevo LA: más densa, sí, pero también más vital y, tal vez, conducente a una ligereza soportable del ser.

¿Tienes una historia bonita sobre tomar el transporte público en Los Ángeles? ¡Queremos escuchar de ti!

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