Esto es 30: crecer dependiendo del transporte público

Lakshmi Jiménez es estudiante de último año en STEM Academy of Hollywood y miembro de la segunda promoción del Consejo Juvenil de Metro. Sigue leyendo para saber cómo crecer sin un automóvil en la familia moldeó su perspectiva sobre el transporte público en Los Ángeles.

Por Lakshmi Jiménez

Soy hija de dos inmigrantes trabajadores que me criaron en Hollywood durante los últimos 17 años. No puedo contarte mucho sobre mis padres ya que no hablan de su crianza en México, pero sé que el sueño de mi padre era ser piloto y mi madre estudiaba para ser psicóloga. Ambos renunciaron a sus sueños para venir a los Estados Unidos. Mi padre ahora es cocinero de línea para Panda Express, y mi madre es ama de casa de tiempo completo. Mis padres llegaron a este país a mediados de los 90. Aunque amaban su tierra natal, cultura y comunidad, se mudaron a los Estados Unidos debido a la falta de oportunidades en México. No fue fácil adaptarse. Mis padres tuvieron que aprender nuevas costumbres, todo sin saber inglés. Hicieron de todo para darnos a mi hermana mayor y a mí un futuro mejor.

Cuando yo era niña, mis padres nunca tocaron un automóvil, temían que su condición de indocumentados les impidiera obtener una licencia. Y aunque California es un estado donde los inmigrantes indocumentados pueden obtener un permiso para conducir, ellos son muy cautelosos con cualquier cosa que los ponga en contacto con el gobierno. Han escuchado demasiadas historias.

Por esta razón, el sistema de autobuses de Metro ha sido mi principal medio de transporte desde que tengo uso de razón. No es perfecto, ni mucho menos. Como participo en varias actividades extracurriculares, depender del transporte público para desplazarme es un desafío. Tengo que tomar dos autobuses y la Línea E a Santa Mónica, para ir de Hollywood a West LA College para un Consejo de Salud Mental Juvenil. Paso un total de cuatro horas al día simplemente tomando el transporte público. Y las líneas ferroviarias solo llegan hasta cierto punto.

Mis primeros recuerdos en Metro son con Ernesto, mi tío y quien es el hermano menor de mi mamá. Ha estado conmigo en todas partes y todavía me acompaña en mis clases de música (primero oboe, ahora piano y flauta). También vino a Los Ángeles a mediados de los 90 y, al igual que mis padres, nunca tuvo un auto. Vino a apoyar a mi madre cuatro meses después de su llegada, para que no estuviera sola en un país extranjero.

Mi tío no tenía transporte confiable, por lo que también tuvo que aprender el sistema de Metro para moverse; hoy lo conoce como la palma de su mano. Si hablas con mi tío, te dirá cuánto ha cambiado desde la década de 1990. Cuando llegó, solo había cuatro líneas de ferrocarril, y muchas no iban tan lejos como lo hacen hoy. Por ejemplo, la estación de la línea D (morada) en Wilshire y Western,  que ahora toma todo el tiempo, no existía. De alguna manera, el sistema de Metro ha crecido conmigo.

Durante los últimos años, he visto muchos cambios positivos en el sistema de Metro, como nuevos equipos y un servicio de autobús más frecuente. Metro también ha lanzado programas que marcan una gran diferencia cuando el dinero escasea (como es el caso que atraviesan muchos estudiantes y familias). Mi papá está inscrito en el programa LIFE y yo  en el programa GoPass. Mi mamá solía darme cuatro dólares cada vez que iba a mis clases de música cuatro veces por semana. Dos dólares para llegar y otros dos para volver. Siempre llegaba tarde porque me negaba a gastar dieciséis dólares a la semana en transporte en autobús y caminaba la mayor parte del tiempo. Los programas GoPass y LIFE le han ahorrado a mi familia cientos de dólares. Ahora puedo gastar el dinero en algo más que llegar allí mientras exploro Los Ángeles como nunca antes.

Sin embargo, queda un problema, y ​​es grande: la falta de vivienda. Escucho de personas a las que no les gusta viajar en los autobuses y trenes debido a las personas que duermen dentro de los vagones y las estaciones. Al desplazarme por la página de Instagram de Metro, no puedo evitar ver todos los comentarios debajo de las publicaciones de las nuevas estaciones de tren. Muchos tienen mucho que decir sobre la crisis de las personas sin hogar.

Puedo entender muchas de esas preocupaciones. Es difícil ver sufrir a otras personas. Pero cuando dependes del tránsito, y no soy solo yo, son más de 200,000 personas en Los Ángeles que no tienen carro, ves el problema de manera un poco diferente. Para ellos, estas estaciones y automóviles son a veces los únicos lugares donde pueden acostarse de manera segura, entonces, ¿cómo resolvemos este problema? Creo que abogar por más servicios de salud mental y votar por funcionarios que prioricen la seguridad y las preocupaciones de las personas más vulnerables es una excelente manera de comenzar.

La próxima vez que te subas a un autobús de Metro, tómate un minuto para mirar alrededor. La mayoría de las personas que verás no tienen auto y no tienen acceso regular a uno. Muchos ni siquiera tendrán un teléfono. Muchos pueden carecer de las cosas más básicas que todos damos por sentado. Estas personas son la razón por la que me uní al Consejo Juvenil de Metro, para que construyamos un sistema de transporte público mejor y más seguro para todos.