¿Sabías que mayo es el Mes de las personas de la tercera edad en Estados Unidos? ¿Y que los adultos mayores son el grupo de más rápido crecimiento en Los Ángeles? ¿Y que para el 2030, uno de cada cinco angelinos tendrá más de 65 años? ¿Y que a medida que las personas envejecen y conducen menos (o no conducen), el riesgo de aislamiento social se vuelve mucho mayor?
En 2013, Metro lanzó On the Move Riders Program (Programa de Pasajeros en Movimiento u OTMRP) para abordar estos mismos temas. La iniciativa está diseñado para empoderar a los adultos mayores con la información y la confianza para viajar en transporte de ruta fija. Está dirigido por Travel Buddies, un grupo diverso de voluntarios expertos en tránsito comprometidos a abrir nuevas puertas para otros. Ahora hay 46 Travel Buddies trabajando en 28 grupos ubicados en todo el condado de Los Ángeles.
Me entró curiosidad sobre el programa, así que entrevisté a Paul Hesse y Paul Salcido, dos Travel Buddies localizados en el Valle de San Gabriel (SGV), quienes son conocidos como “los Pauls”.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad. ¡Sigue leyendo!
Paul Salcido (izq.) y Paul Hesse (der.) listos para recibir a un nuevo grupo. / Foto: Aurelia Ventura.
¿Cómo se conocieron?
Paul H: Nos conocimos en una clase que tomamos juntos hace unos seis años en nuestro centro para personas mayores. Recuerdo que fue poco después del Día de Acción de Gracias. El curso se llamó “Envejecimiento exitoso: cómo envejecer con gracia”.
Paul S: Paul estaba sentado al otro lado de la mesa y después de la clase, cuando entablamos una conversación, nos dimos cuenta de que teníamos el mismo nombre.
¿Y cómo se conviertieron en Travel Buddies?
Paul S – Ya era miembro del programa Travel Buddy cuando nos conocimos. Me hice parte gracias a una amiga que trabajaba en nuestro centro para personas mayores y me invitó a un viaje. Nos divertimos mucho, así que realicé algunos viajes más y finalmente me alisté para liderar viajes yo mismo. Lo he venido haciendo desde entonces.
Paul H – Paul S. me habló del programa y me invitó a un par de viajes. Luego me di cuenta de que no quería ser el chico nuevo de la cuadra, así que también me convertí en Travel Buddy.
¿Qué hacen los Travel Buddies?
Paul S: el programa Travel Buddy está diseñado para que las personas mayores salgan de viaje y para mostrarles que pueden subirse a un autobús o tren y visitar lugares diferentes. Muchas personas mayores que llevamos de viaje no tienen acceso a automóviles. O tal vez ya no conducen. Pueden ser reacios a salir porque es un poco más difícil moverse. Nuestro objetivo es ayudar a estas personas a sentirse menos aisladas.
Paul H: Nos reunimos una vez cada trimestre para discutir los viajes recientes que hemos realizado y obtener ideas para otros nuevos. Una vez que decidimos un nuevo destino, anunciamos el viaje en un volante, lo ponemos en el calendario y publicamos una hoja de registro en el centro para personas mayores para saber cuántas personas esperar.
Paul S – Hay mucha planificación en cada viaje. Aproximadamente una semana antes del viaje, siempre hacemos una prueba. Un par de Travel Buddies se dirigirán al destino y conocerán el terreno. Verificamos las mejores conexiones de tránsito, nos aseguramos de que las paradas sean accesibles, buscamos servicios, como baños cercanos, y buscamos puntos de referencia interesantes y restaurantes locales que podamos mostrar a las personas mayores en cada viaje.
Paul H: cuando llega el día del viaje (generalmente la semana posterior a la prueba), todos nos reunimos en el centro para personas mayores y los Buddies muestran a todos los nuevos participantes cómo usar el sistema. Esto podría significar enseñarles cómo comprar y usar una tarjeta TAP y aprovechar sus tarifas para personas mayores con descuento. También les mostramos cómo usar las rampas para sillas de ruedas para subir a los autobuses o trenes. Luego saldremos, generalmente alrededor de las 8:30 o 9 de la mañana (cuando la tarifa para personas mayores se activa). A menudo es un grupo muy diverso. Escuchará a personas hablando coreano, chino, tagalo y español, todos sentados juntos. Una vez que lleguemos al destino, podemos almorzar o dividirnos en grupos más pequeños. Suele ser un día bastante completo.
¿A qué tipo de lugares van?
Paul S: tomamos el autobús 720 desde Whittier Boulevard hasta Wilshire Boulevard, que te deja justo en frente de LACMA (Museo de Arte del condado de Los Ángeles). También tomamos la Línea Dorada hasta el hipódromo de Santa Anita, donde hicimos un recorrido por el terreno donde ejercitan a los caballos y también vimos algunas carreras. Esa fue una salida popular.
Paul H – El viaje a San Antonio Winery también fue muy popular. Nos bajamos de la Línea Dorada en Chinatown en Main Street y caminamos hasta la bodega. No todos, pero algunos de nosotros hicimos la degustación.
¿Qué es lo que más has disfrutado del programa?
Paul H – He hecho muchos nuevos amigos. Además de las clases que hemos tomado, es una buena forma de conocer gente fuera del entorno del salón de clases.
Paul S – ¡Al final de cada viaje, la gente siempre pregunta cuándo tendrá lugar el próximo!
Paul H – Hay muchos clientes habituales.
Paul S: una de las grandes recompensas es realmente el disfrute de otros viajeros: lograr que vean lugares en los que no han estado antes o que no han visitado en mucho tiempo y que ahora ven otra vez con ojos nuevos.
Entonces… ¿qué sigue para los Travel Buddies?
Paul S – El 25 de mayo, estamos planeando un viaje al Museo de Historia Natural en Exposition Park.
Paul H – Y cuando se abra el Conector Regional, será grande para nosotros. Probablemente planeemos un viaje a Santa Mónica, que tomará solo una hora desde nuestro centro para personas mayores en lugar de una hora y media o dos. También podríamos planear un viaje al centro para el día de la gran inauguración.
¿Quieres obtener más información sobre el programa On the Move Riders? Visita metro.net/onthemove o envía un correo electrónico a onthemove@metro.net
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