Especias y 25 variedades de chile a solo pasos de la nueva estación Historic Broadway de Metro

Uno de los mayores placeres de la vida es comer. Y aunque los alimentos ponen una gran cuota al paladar, hay algo que complementa el platillo, que ayuda a realzar su sabor, olor y color. Pero ¿qué le da ese toque extra? Los condimentos. Sí bien los puedes encontrar en supermercados, hay un negocio en particular que vende especias, chiles y hasta moles precisamente dentro del icónico Grand Central Market ubicado en el corazón de Los Ángeles y al que ahora, con la reciente apertura del Conector Regional, puedes llegar al bajarte en Historic Broadway, una de las tres nuevas estaciones de la Línea A y E de Metro.

Se trata de Valeria’s Chiles & Spices, uno de los puestos de especias más surtidos de productos empaquetados y a granel. “Cuando llegué de México en 1990, empecé a trabajar en ese puesto que vendía casi los mismos productos. En esa época Grand Central Market tenía puestos de frutas, verduras, habían tortillerías y hasta casa de cambio. En 2001, el dueño me dejó el negocio y yo le puse el nombre de mi primera hija”, dice Rubén Yepez, quien junto a su hermano José Ángel, son los dueños del lugar.

Grand Central Market fue considerado como el mercado público más grande de la costa del Pacífico cuando abrió en 1917. Hoy ha evolucionado y se ha convertido en un lugar vibrante con cafés, cervecerías y restaurantes de comida típica y fusiones de sabor. Cuando Rubén vio que la venta de comida se empezaba a poner de moda, decidió confiar y serle fiel a sus productos. Hoy de los más de 30 vendedores en el lugar, Valeria’s Chiles & Spices es el único de su tipo.

Su negocio vende especias, como ajo, achiote, azafrán, pimienta y comino, y botanas, como nueces, cacahuates, almendras, coco rallado, ciruelas y pasas. También puedes encontrar frijoles, garbanzos, habas, chia y hasta maíz para palomitas. Eso solo por mencionar algunas cosas porque la lista es interminable. No obstante, aparte de las especias, su fuerte son las 25 variedades de chile seco y las 15 variedades de mole que ofrece.

“El chile guajillo y el ancho son los más tradicionales. También hay habanero, serrano y morita, pero de los que se ven poco y pican más está el chile tepín, el fantasma y el chile escorpión, este último mide como tres pulgadas y tiene como una colita. Es chiquito, pero es bien fuerte y lo usan para salsas”, cuenta Rubén de 52 años de edad. Agrega que, entre los moles, los más vendidos son almendrado, poblano, verde y pipián.

Durante el año, el negocio de los Yepez solo cierra tres días, en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. El resto del tiempo, la familia le echa ganas para atender a sus clientes de 8:00 a.m., a 6:00 p.m. Y aunque la venta es diaria, el mes más movido es sin duda diciembre, donde la compra de hojas de plátano para hacer tamales y el consumo de bacalao están en todo su esplendor. Las festividades, como la Cuaresma, donde hay gran demanda de camarón seco, también ayuda a mantener el negocio.

Rubén platica que, entre sus clientes están mismos dueños de los restaurantes de comida de Grand Central Market que corren a su puesto cada vez que se les acaba algo, y gente que vive en los alrededores del centro de Los Ángeles. “También viene gente que vive más retiradito… De Montebello, El Monte, Bakersfield y Santa Ana… Incluso algunos que vienen de paseo, desde Las Vegas, Utah o Arizona, llegan a llevarse especias de aquí”.

Además de sus clientes de México, también le llegan personas de Centro América en busca de pepitas (o pepitorio) de calabaza, ajonjoli, achiote, saborín, aceitunas o alcaparras. “El americano busca mucho el mole, pero en realidad, vienen de diversas nacionalidades”.

Ruben dice que su negocio es una manera de preservar la cultura latina ya que al venir a un nuevo país muchos seguimos preparando platos típicos y buscamos ese sabor tradicional. “Algunos me dicen que mi negocio les recuerda a su tierra o que [en sus países de origen] su mamá tenía un puesto similar”.

¿Además de los chiles, qué es lo que más compran a diario, Rubén? “El condimento que más lleva la gente para cocinar es pimienta, comino, orégano y laurel; clavo y canela para hacer té… Ah, jamaica y tamarindo también, haga frío o calor siempre se vende. Visiten, igual aquí hay de todo”.

El transporte: una oportunidad

Cuando Rubén dejó Michoacán para venir a Los Ángeles, se movía solo en transporte público. Dice que no le nacía comprarse un carro y que luego de mudarse al Este de LA, viajó mucho tiempo en autobús. “Agarraba la ruta 18 y en solo minutos me bajaba en la Broadway; así estuve como 15 años”.

Tiempo después, se enteró de la construcción del Conector Regional y hace poco un cliente le avisó que ya lo habían inaugurado. Rubén está contento, dice que es algo positivo porque a la gente que vive retirado o en el Este de LA se les hacía difícil llegar al centro de la ciudad debido a las conexiones que tenían que hacer en el tren. “Ahora ya se puede llegar más rápido. No solo es un ahorro en el tiempo sino una oportunidad para que más personas lleguen a nuestros negocios”.

Gran Central Market está ubicado en el 317 S. Broadway, Los Angeles, CA 90013. Para ir en Metro, puedes tomar la Línea de tren B (roja) / D (morada) y bajar en Civic Ctr / Grand Park Station o la Línea A (azul) / E (dorada) y bajar en la estación Historic Broadway. También puedes tomar el autobús 18 y bajar en Spring / 5th; la 28 y 33 y bajar en Spring / 3rd o el autobús 40 y bajar en Spring / 2nd.