Esto es 30: la génesis de Metro

A principios de 1993, dos agencias de tránsito —el Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California (SCRTD) y la Comisión de Transporte del condado de Los Ángeles (LACTC)— se fusionaron para formar una nueva agencia llamada Autoridad de Transporte Metropolitano del condado de Los Ángeles (LACMTA). Aunque también puedes llamarnos Metro.

Escuchamos mucho sobre SCRTD, la agencia de tránsito de Los Ángeles que supervisó y administró el servicio de autobuses entre 1964 y 1993; después de todo, su logotipo estaba en todo el paisaje urbano. LACTC, que se formó en 1976 para supervisar la política de carreteras y transporte público, es menos recordado hoy. Quería aprender más al respecto, así que le pregunté a James Rojas —un artista galardonado y planificador urbano que tiene la reputación de humanizar la planificación urbana con un diseño reflexivo. De hecho, hace poco publicó un libro al respecto. Comenzó su carrera en LACTC, justo antes de la fusión. Aquí algunos de sus recuerdos.

Por James Rojas

A principios de 1920, mis bisabuelos llegaron a Los Ángeles desde El Paso y se establecieron cerca de El Pueblo en el centro antiguo de la ciudad. Para ellos, los tranvías eran salvavidas: los conectaban a ellos y a sus 11 hijos con trabajos, playas y entretenimiento.

Finalmente, la familia compró una casa en Gless Street en Boyle Heights, que contaba con el R Car en Whittier Blvd y el P Car en 1st Street. Mi abuela solía empacar almuerzos para mi madre y su hermana para que pudieran viajar en los Autos Rojos a Long Beach. También solía tomar tranvías para llegar a Sawtelle Veterans Home (que luego se convirtió en West Los Angeles VA Medical Center) con su padre, quien tocaba el violonchelo en una orquesta para veteranos.

Incluso cuando los hermanos de mi madre se mudaron a los suburbios lejanos, ella insistió en que viviéramos cerca de las líneas del autobús y así aprendimos a viajar solos cuando cumplimos 12 años. Para nuestra familia eso se convirtió en un rito de iniciación.

Cuando cumplí la mayoría de edad en Los Ángeles, a mediados de los 70, viajar en autobús ya no era una opción. Yo estaba empezando a descubrir los clubes nocturnos gay en West Hollywood, y los autobuses estaban diseñados principalmente para viajes diarios de 9:00 a.m., a 5;00 p.m., entre semana.

Obtuve mi licencia a los 16 años y comencé a conducir, aprendí en las autopistas y maniobrando entre el tráfico. Al principio fue emocionante… luego se convirtió en una gran molestia. Necesitaba un cambio. En 1982, me uní al Ejército y me enviaron cerca de Heidelberg, en Alemania, que todavía tenía un sistema de tranvías. Se parecían mucho a los de Los Ángeles que habían creado tanta tradición familiar.

Esta experiencia tuvo un gran impacto en mi carrera. Me motivó a estudiar urbanismo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

Cuando terminé la escuela y regresé a Los Ángeles en 1991, sabía que quería trabajar en transporte. El automóvil era el rey en Los Ángeles y extrañaba la cultura peatonal que experimenté en Europa. La gran agencia de transporte de la ciudad era el Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California (SCRTD), que se ocupaba exclusivamente de los autobuses.

SCRTD fue el sucesor de un sistema de transporte público de décadas de antigüedad que se había visto paralizado por los patrones de crecimiento urbano: más automóviles, más carriles para girar a la izquierda y calles cada vez más anchas. Aunque RTD proporcionó un excelente servicio de autobús, llegar a los autobuses era difícil y esperarlos se había convertido en una experiencia miserable. La agencia no podía cambiar las calles y mucho menos el diseño urbano de la región. (También solicité en RTD, pero nunca me devolvieron la llamada).

Si bien SCRTD no poseía ningún terreno y estaba restringido a operar el servicio de autobús en las calles existentes, LACTC se centró en la planificación ferroviaria y había adquirido muchas millas de derecho de paso ferroviario del condado de Los Ángeles. Esto significaba que ya no pensaban en llevar a la gente del punto A al B en las calles existentes, sino que esperaban remodelar el crecimiento y el desarrollo urbano utilizando el transporte público.

Encontré personas de ideas afines en LACTC. El personal era relativamente joven, muy motivado y compartía la visión de transformar el transporte en el Sur de California mediante la construcción de trenes ligeros. Practicaban lo que predicaban: viajar en autobuses, compartir vehículos, andar en bicicleta o caminar siempre que podían. Trabajaban muchas horas como mis antiguos compañeros de clase del MIT porque amaban lo que hacían. Los pasillos bullían de actividad.

Mis colegas de LACTC no eran del tipo tradicional de ingeniería o planificación del transporte, sino que provenían de una variedad de antecedentes: arquitectos, planificadores urbanos, especialistas financieros, diseñadores gráficos, gente de la construcción y profesionales expertos en relaciones públicas que vendían ideas ambiciosas, como trenes de alta velocidad de Palmdale a LAX a través del Sepúlveda Pass.

Y como chicano gay, encontré mi tribu: había una cantidad de personal LGBTQ que estaba ahí y que era próspera.

El aspecto más importante de mi mandato en LACTC fue la inminente fusión con RTD, que crearía una nueva agencia por completo. El objetivo era unir las necesidades diarias de los ciclistas de RTD con las aspiraciones de los futuros ciclistas a través de LACTC. RTD entendió lo que querían los pasajeros de autobús de Los Ángeles y LACTC trajo nuevas ideas de movilidad. Habría muchos beneficios:, como eliminar el trabajo duplicado, reducir los costos y crear nuevas fuentes de financiación: toda una ganancia neta para la movilidad en el condado de Los Ángeles.

Pero no fue fácil. Las dos culturas no podrían ser más diferentes. LACTC era bastante joven y agresiva en maniobrar el panorama político pro-automóvil de Los Ángeles. RTD era una agencia antigua llena de personal a largo plazo, enraizada en una agencia aún más antigua enfocada en administrar el servicio de autobuses para los viajeros.

La fusión que creó Metro, oficialmente conocida como la Autoridad de Transporte Metropolitano del condado de Los Ángeles (LACMTA, por sus siglas en inglés), fue muy parecida a la disputa Hatfield-McCoy, con cada lado definiendo sus posiciones. Hubo un poco de ojo por ojo.

Dejé LACTC en 1993 para unirme al Cuerpo de Paz en Europa del Este, cuando aún se estaba asentando el polvo de las fusiones.

Cuando volví a trabajar en el nuevo Metro en 1997, muchas cosas habían cambiado. Había una nueva torre reluciente saliendo de Union Station, que reunió al personal de ambas agencias anteriores en un solo espacio físico. En el interior, los rumores de la fusión aún persistían en los pasillos y ascensores. Pero el personal había encontrado puntos en común en la nueva torre de oficinas. La gran entrada de mármol, las obras de arte del edificio, la cafetería y las vistas panorámicas de Los Ángeles levantaron el ánimo de los empleados como yo.

Además, Metro tenía un enfoque único y multidisciplinario de la movilidad que era más integral y holístico que solo el autobús y el tren. Y la presencia de cosas como un programa de arte proporcionó un punto de vista experiencial que fue bastante diferente de otras agencias de tránsito.

Al reunir a un grupo diverso de personas en un solo edificio, su amplia gama de ideas creó algo mucho más grande: una visión compartida para construir un mañana más limpio, más justo y más accesible.

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