No hace falta decir que nuestros autobuses y trenes no funcionan solos, confiamos en miles de operadores bien capacitados y profesionales para mantener nuestro sistema en funcionamiento. / Foto: LA Metro.
Nos complace anunciar que hemos contratado, capacitado y desplegado al operador de tránsito número 1,000 de Metro desde febrero de 2022, cuando disminuyó de manera temporal el servicio de autobuses en un 10% ante la variante Ómicron y se dio una fuerte escasez de operadores de tránsito.
Después de esa reducción temporal, Metro se puso a trabajar en un plan para restaurar rápidamente el servicio de autobuses al incorporar a cientos de nuevos operadores a nuestras filas. El aumento de contrataciones nos permitió restaurar el servicio de autobuses en diciembre de 2022 y volver así a capacidad completa al rendimiento que teníamos antes de la pandemia. El aumento en la contratación, también nos ayudó a reducir entre 1% y 3% la tasa de cancelaciones de servicios de autobús entre semana a partir de abril de 2023; con ello aumentó el número de pasajeros de autobús en un 13% en el primer trimestre de 2023. Nuestra contratación y capacitación de nuevos operadores de autobuses continúa para mantener nuestros operadores completos y mantener un servicio fiable.
“Nos gustaría agradecer a nuestros leales pasajeros de autobuses de Metro, que nos acompañaron durante todo 2022 mientras trabajábamos para estabilizar nuestro servicio, reclutar más operadores y reducir las cancelaciones del servicio”, dijo Stephanie Wiggins, CEO de Metro. “También nos gustaría agradecer al dedicado equipo de profesionales de Metro que trabajaron para incorporar, capacitar, desplegar y dar la bienvenida a tantos nuevos operadores de tránsito a la familia de Metro, al equipo que nos guió a través de todos los cambios en los horarios y despliegues de autobuses durante todo el año, y al Sindicato de Chapa Metálica, Aire, Ferrocarril y Transporte (SMART) por su colaboración. Además, un gran agradecimiento a nuestros operadores de autobuses que han trabajado largas horas y muchos días adicionales para maximizar el servicio disponible cada día para nuestros pasajeros”.
Muchos de nuestros operadores de autobuses han estado con la agencia durante varios años debido al salario y los buenos beneficios. / Foto: LA Metro.
Recordemos: enero 2022
Los pasajeros de autobuses representan casi el 80% de los pasajeros en todo el sistema y las cosas no se veían bien para el servicio de autobuses de Metro a fines de 2021. Las tasas de cancelación entre semana habían aumentado a más del 15% y la mayor parte de esas cancelaciones ocurrían al Sur de Los Ángeles, ciudades principales y comunidades donde muchas personas dependen del servicio de tránsito. Se dieron altos niveles de llamadas de los operadores ya que la variante Ómicron causó que los casos de coronavirus en todo el condado aumentaran a los números más altos registrados durante la pandemia. En un momento dado, Metro tuvo menos de 3,100 operadores de autobuses disponibles para operar el servicio de autobuses durante todo el día con una necesidad diaria de salida de más de 1,600 autobuses. La única forma en que pudimos regular el sistema fue llamar a más de 800 operadores en sus días libres para cubrir los turnos necesarios. Además, la contratación de operadores se estancó. Nuestro salario inicial para los operadores en ese momento era de $17.75 por hora, pero el alto riesgo de contraer el virus en una posición de cara al público combinado con el aumento de la inflación probablemente impidió que algunos trabajadores potenciales se unieran a nuestras filas.
En enero de 2022, nuestra CEO anunció la necesidad de reducir de manera temporal 700,000 horas de servicio en ingresos anuales (RSH) del sistema de autobuses para permitirnos estabilizar el servicio mientras incorporábamos y capacitábamos a más operadores de autobuses nuevos. Al reconocer que no todos los vecindarios y regiones del condado se vieron afectados igual por las cancelaciones, Metro informó a la Junta que las reducciones temporales se harían estratégicamente en toda la red con un lente de equidad utilizando el esquema NextGen. Esto nos permitió implementar las reducciones en toda la región al hacer ajustes menores en los niveles programados de servicio, al tiempo que mantuvimos viajes adicionales en líneas de alta cancelación en comunidades de enfoque de equidad (EFC) donde el número de pasajeros de tránsito fue más alto.
Aunque Metro buscó minimizar el impacto de la reducción temporal del servicio en nuestros pasajeros, sabíamos que cualquier disminución en el servicio haría más difícil la vida de nuestros clientes de autobuses, muchos de los cuales dependen exclusivamente de Metro para su transporte. Por ello, necesitábamos restaurar ese servicio lo más rápido posible. Dicho esto, también sabíamos que sería una mala idea restaurar el servicio antes de estar listos. No hay nada peor que prometer algo que no puedes cumplir, así que decidimos agregar un servicio que habíamos reducido pero en porciones más pequeñas para asegurarnos de que pudiéramos cumplir nuestras promesas. Antes de volver a agregar cada fragmento de servicio al sistema:
El número de casos activos de COVID debía ser inferior a 30 por semana,
La tasa de cancelación del servicio (antes de volver a agregar cualquier servicio) debía acercarse a su promedio histórico del 2%,
El número de turnos cubiertos por los operadores que trabajan en sus días libres (antes de volver a agregar cualquier servicio) debía tener una tendencia a la baja, idealmente por debajo de 200 por semana, y
Necesitábamos haber contratado y capacitado a suficientes operadores para restaurar esa parte del servicio.
Teníamos mucho trabajo por delante.
Comienzan los esfuerzos de incorporar personal
Los operadores de tránsito son el corazón palpitante de Metro. Estos profesionales altamente capacitados operan enormes equipos a través de las partes más concurridas de nuestra región, lidian con atascos de tránsito a menudo estresantes, con el ajetreo y el bullicio cotidianos del condado de Los Ángeles. Ser un operador de transporte público es un trabajo difícil, pero a cambio, Metro ofrece un salario bueno y estable, grandes beneficios y excelentes vías para crecimiento profesional.
Para febrero de 2022, estimamos que necesitábamos -como mínimo- contratar, capacitar y desplegar a 800 operadores de autobuses y trenes a tiempo completo para restaurar el servicio que acabábamos de reducir. Dicha cifra, era el objetivo de referencia, pero sabíamos que necesitábamos contratar a muchos más para tener en cuenta las llamadas diarias, las licencias a largo plazo, el tiempo libre y las jubilaciones esperadas. También sabíamos que la capacitación para convertirse en un operador de tránsito es extensa y que no todos aprobarían nuestro riguroso curso de capacitación, que está diseñado para mantener seguros a nuestros pasajeros, empleados y al público. Teníamos mucho trabajo por delante y en lo primero que trabajamos fue en incorporar personal.
El pago inicial para los operadores de tránsito de Metro en enero de 2022 fue de $17.75 por hora. Ese nivel salarial no atrajo a suficientes personas a la profesión, por lo que nuestra CEO autorizó un aumento temporal del salario inicial a $19.12 por hora; mientras Metro y el sindicato SMART negociaban un paquete de pago y beneficios más amplio. También ofrecimos un bono de $3,000 a los nuevos operadores al firmar, que estaba disponible para ellos después de que completaron con éxito el proceso de contratación y capacitación. Nos asociamos con Colegios Comunitarios del área para celebrar grandes ferias de contratación para operadores de autobuses y simplificamos nuestro proceso de contratación para que las ofertas condicionales de empleo pudieran hacerse en tan solo un día. También ampliamos las clases de capacitación para operadores. De 25 que había en febrero, pasaron a 85 en marzo y a 125 en junio de 2022. Si bien hicimos muchas ofertas condicionales de empleo en esas ferias de empleo, no todos pudieron pasar nuestra rigurosa capacitación de ocho semanas en seguridad y operaciones. Para junio de 2022, habíamos contratado, capacitado y desplegado a 150 nuevos operadores de transporte público y reducido las llamadas a la mitad, pero aún necesitábamos contratar, capacitar y desplegar muchos más operadores para restaurar completamente el servicio de Metro.
Aumento del salario inicial y las bonificaciones
Después de negociaciones contractuales exitosas con el sindicato SMART, Metro pudo aumentar el salario inicial a $23.00 para todos los operadores en agosto de 2022. El acuerdo también cambió las reglas de trabajo que nos permitieron contratar operadores de autobuses a tiempo completo. Antes de este acuerdo, los nuevos operadores de autobuses debían comenzar en puestos a tiempo parcial hasta que estuvieran disponibles puestos a tiempo completo. Después del acuerdo, Metro pudo extender los puestos de tiempo completo a los nuevos trabajadores y mover más operadores de tiempo parcial a tiempo completo, lo que nos permitió aumentar el personal más rápidamente y proporcionar al nuevo personal el trabajo de tiempo completo que la mayoría estaba buscando. Esto ayuda para conservar al personal.
“El acuerdo entre el sindicato SMART y Metro fue realmente un hito histórico para nuestros miembros y la agencia”, dijo John M. Ellis, presidente general de SMART. “Envió un mensaje claro a los operadores de tránsito de que son valorados y apreciados, y me alegra que haya sido fundamental para conservar a los operadores existentes en Metro e incorporar nuevas personas para la profesión”.
El sindicato SMART y Metro también acordaron otorgar bonos únicos de hasta $2,500 a todos los operadores que trabajaron incansablemente durante la pandemia. Además, hicimos que fuera más fácil subir la escalera de compensación con un rendimiento satisfactorio. El nuevo contrato fue una gran bendición para los esfuerzos de contratación, incorporación y para conservar operadores.
Bienvenidos a Metro
Reconociendo que la fluidez de inglés de los solicitantes podría ser una barrera para su empleo en Metro, en marzo de 2022, la Junta de Metro aprobó un plan para amplificar los esfuerzos de Metro para reclutar operadores de autobuses y trenes que hablen español como su primer idioma a través del programa Bienvenidos a Metro. El programa ha llevado a la contratación, capacitación y despliegue de más de 100 nuevos operadores bilingües de transporte de Metro.
A través del programa Bienvenidos a Metro, no solo trabajamos para traducir nuestros materiales de solicitud y capacitación, sino que también nos asociamos con el programa de Educación para Adultos del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para incorporar a estudiantes de Inglés como Segundo Idioma (ESL) a la profesión. También ampliamos la incorporación de personal y alcance a las comunidades de habla hispana a través de una variedad de estrategias basadas en la comunidad y la publicidad.
El programa Bienvenidos a Metro no solo nos ayuda a expandir nuestro grupo de solicitantes, sino que tener operadores bilingües también es útil para nuestros clientes de habla hispana. Según nuestra encuesta de experiencia del cliente de 2022, alrededor del 42% de nuestros pasajeros hablan español en casa.
De cara al futuro
Si bien el servicio de autobuses de Metro ahora se ha restaurado por completo a sus niveles anteriores a la pandemia y las tasas de cancelación de servicio están cerca de sus promedios históricos, aún no hemos terminado. Todavía necesitamos llenar más puestos de trabajo porque aún llamamos a personas en sus días libres para cubrir turnos, y necesitamos mantener el ritmo de contratación para mantenernos al día con las jubilaciones. Pero no hay duda, que los esfuerzos coordinados y colaboraciones en toda la agencia para incorporar, contratar, capacitar y desplegar operadores de tránsito en todo nuestro sistema han sido un gran éxito hasta ahora y definitivamente han mejorado el servicio para nuestros pasajeros.
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